Эпистемическая неопределённость — это неопределённость знания субъекта о реальности, а не неопределённость самой реальности. Она существует там, где субъект не может однозначно установить состояние, событие, отношение или границу на основании доступного ему знания.
Реальность при этом может быть определена относительно рассматриваемого различения. Карта уже имеет конкретное значение, хотя лежит рубашкой вверх; событие уже произошло, хотя его обстоятельства не установлены; объект уже обладает некоторым свойством, хотя измерение ещё не проведено. Неопределённость относится не к этим состояниям как таковым, а к доступу субъекта к их определённости.
Эпистемическая неопределённость может возникать из-за отсутствия наблюдения, неполноты данных, ошибки измерения, недостаточности модели, неясности понятий или неизвестности причинных связей. Поэтому она не сводится к простому отсутствию отдельного факта. Субъект может не знать значение внутри заданного набора вариантов, не знать полный набор вариантов или не иметь различения, в котором состояние вообще можно установить.
Дополнительное исследование способно уменьшить такую неопределённость: субъект наблюдает, измеряет, сопоставляет свидетельства, уточняет понятия и перестраивает модель. Но из эпистемического характера неопределённости не следует, что она обязательно устранима на практике. Следы события могут быть утрачены, измерение — недоступно, а возможности наблюдения — ограничены. Определённость реальности сама по себе не гарантирует субъекту полного знания о ней.
Эпистемическая неопределённость также не тождественна ошибке. При неопределённости субъект ещё не фиксирует единственный ответ или признаёт недостаточность оснований для этого. При ошибке он уже принял некоторое состояние за определённое, но его фиксация не соответствует реальности. Неопределённость может привести к ошибке, если субъект скроет её за необоснованной уверенностью, однако сама по себе она оставляет вопрос открытым.
Её нельзя определить только через вероятность. Вероятностная оценка уже предполагает модель: выделены исходы, установлены отношения между ними и выбран способ распределить уверенность. Эпистемическая неопределённость может касаться оснований этой модели, полноты множества исходов и применимости самого вероятностного описания.
Эпистемическая и онтологическая неопределённость могут присутствовать одновременно. Субъект может не знать, какое состояние возникнет, потому что будущее ещё не определилось; кроме того, он может не знать, какие возможности открыты, какие причины действуют и где проходит граница доступного ему знания. В первом случае неопределённость относится к реальности, во втором — к знанию субъекта о ней.
Поэтому различение двух видов неопределённости не всегда даёт субъекту готовую классификацию. Чтобы назвать неопределённость эпистемической, недостаточно сказать «мы не знаем». Необходимо иметь основание полагать, что определённость уже существует в реальности, а открытым остаётся её знание. Если же неопределённым остаётся и сам онтологический статус рассматриваемого состояния, это должно сохраняться в описании как отдельный вопрос.
Эпистемическая неопределённость обозначает границу знания, а не границу реальности. Уточняя знание, субъект создаёт определённость для себя, но не создаёт этим определённость того, что уже состоялось. Он различает и фиксирует то, что прежде не мог установить.
